Мне очень понравились эти места, и со временем этот горный поход стал для меня ещё более увлекательным. Уже на следующий день мы планировали начать подъем, но из-за дождя пришлось отложить его. Очевидно, что в такую непогоду никто из разумных людей не пойдет наверх. Мы оставили часть продуктов и снаряжения у спасателей, а уже после обеда смогли отправиться к плато Ирахиксырт. Дорога туда пролегает по узкому ущелью с крутым склоном, по дну которого шумно течет река. Одна из наших спутниц решила идти по верхней тропе. Хотя она и труднее, но безопаснее: здесь нет риска получить камнем по голове или упасть в расщелину. Позже мне пришлось преодолевать этот участок еще трижды, но я предпочел нижнюю тропу — не было желания карабкаться по крутой каменистой дороге. Здесь ощущение опасности только добавляло адреналина. Пройдя ущелье, мы оказались на большом плато, где во времена Великой Отечественной войны немцы оборудовали аэродром. О нем ходит немало легенд, хотя их подлинность остается под вопросом. На плато, где сохранились несколько металлических мачт, действительно можно представить взлеты и посадки самолетов того времени. С юга аэродрома начинается крутой подъем к поляне, окруженной хребтами, где мы решили поставить второй лагерь. Это место называют «космодромом», и, говорят, здесь можно наблюдать НЛО. Подъем к космодрому оказался трудным: скользкая тропа заставляла искать надежные опоры. Как отметил Александр, раньше он считал треккинговые палки элементом туристической культуры, а теперь понял, что без них в горах не обойтись — все приходит с опытом.
По дороге мы часто встречали группы восходителей из Польши, Америки и других стран. Приятно, когда незнакомые люди желают удачи — она на Кавказе особенно нужна. Такая искренность порой отсутствует в повседневной жизни. Поднявшись на поляну первым, я оставил рюкзак и пошел вниз, чтобы помочь двоим девушкам с их вещами. К пяти часам дня мы разбили лагерь из нескольких палаток, и вскоре пошел дождь. Поужинав, мы легли спать. Ночью я вышел из палатки и увидел невероятное, усыпанное звездами небо — такого я раньше не видел.
Утром все просушили одежду и снаряжение. Погода радовала, и уже в десять часов мы двинулись на Лунные стоянки, проходя мимо каменных грибов. Но путь оказался не подходящим, так как требовал подъема по осыпи с лишним крюком. Каменные грибы выглядели эффектно на фотографиях, но для их посещения нужно было преодолеть горную болезнь. Мы решили пройти мимо на спуске за заброской, если будут силы.
Лунные стоянки расположены на высоте 3550 метров, и подъем туда занял около четырех часов. Здесь я впервые ощутил признаки горной болезни, но смог их подавить с помощью таблеток. Моя майская акклиматизация начала давать о себе знать. К десяти вечера я лег спать и сразу заснул. У одной из попутчиц был День Рождения, и мы устроили небольшой праздничный ужин с тортиком, приготовленным в кастрюле — но все равно вкусным.
На следующий день часть группы отправилась к поляне Эммануэля за заброской. Спуск занял около двух часов, и мы встретили Михаила, который приехал в Приэльбрусье позже и догнал нас на Лунных стоянках. Забрав вещи, мы отправились обратно и через четыре часа вернулись в лагерь. С нами теперь был опытный участник, что очень радовало.
Следующий день выдался солнечным и ясным, при температуре минус два. Сегодня мы планировали подъем на Мышиную гряду на высоте 3900 метров — это примерно на 150 метров выше Северного приюта. Когда мы собирались, заметили вертолет, который оказался спасательным и искал пропавшую группу альпинистов. В этот момент мне захотелось отправить смс родным, но связи не было. Мы поднимались к Северному приюту дважды, частично перенося груз. Тропа местами была покрыта льдом под осыпью, и пришлось использовать ледорубы. Но более трудным мне показался каменистый подъем к Северному приюту, где мы встретили группу иностранцев на акклиматизации. Вечером мы установили лагерь на Мышиной гряде, и наступил обычный ритм лагерной жизни: готовили еду, сушили снаряжение. Когда стемнело, у некоторых участников ухудшилось самочувствие — у Сергея, помимо головной боли, началось носовое кровотечение, и его пришлось срочно спустить вниз в сопровождении другого участника. Спасателей поблизости не было, видимо, они тоже искали пропавших альпинистов.