Так, перед отъездом в горы я успел провести несколько дней в Пятигорске, и это оказалось отличным решением. Благодаря местным ребятам, которые были в нашей группе, я получил уникальную возможность ознакомиться с городскими достопримечательностями сразу после того, как мы поселились в гостинице. Эти экскурсии оказались невероятно увлекательными, и гостеприимство местных жителей было поистине душевным, подтверждая все услышанные о нем рассказы. Одной из примечательных локаций была гора Бештау, которая возвышается на 1400 метров и открывает захватывающий вид на Пятигорск. Несмотря на то, что высота не самая впечатляющая и восхождение не слишком трудное, оно мне далось непросто: началась сильная одышка, и сердце билось учащенно. В тот момент я подумал: если мне сложно здесь, как же справляться с подъемом на Эльбрус, который почти в пять раз выше? Подобные симптомы позже наблюдались и у других участников, особенно у тех, кто прибыл на высоту сразу после прилета, ведь организм нуждается во времени для акклиматизации. На этом небольшом горном массиве я впервые увидел Эльбрус – и, признаюсь, ранний приезд был несомненным преимуществом: это позволило мне приобрести все необходимое снаряжение в специализированных магазинах города.
Когда начался этап восхождения на Эльбрус с нашими гидами, мы отправились в Кисловодск, а точнее – в его знаменитый курортный парк, который считается вторым по площади в Европе. Его масштабы настолько впечатляют, что осмотреть за один день его просто невозможно. Этот парк уникален тем, что маршруты по его территории назначаются врачами для лечения различных заболеваний, и их шесть, длиной от 1700 до 6000 метров.
На следующее утро мы со всем снаряжением встретились на вокзале и, познакомившись с остальными участниками похода и нашими гидами, погрузились в автобусы. По пути мы заехали в пункт проката, чтобы взять недостающие предметы. Дорога шла по горному серпантину, и открывающиеся виды были просто волшебными. Но до самого лагеря нас не довезли, так что часть пути мы преодолевали пешком. На подъеме на высоту многим стало тяжело из-за резкого изменения давления. Мне было интересно узнать, что для быстрой акклиматизации важно оставаться активным, выходить на прогулки, а не сидеть в палатке. Когда мы проходили через поляну Эммануэля, названную в честь генерала, возглавившего первую экспедицию на Эльбрус, мне стало особенно трогательно идти тем же маршрутом, по которому шли люди того времени.
Лагерь располагался на высоте 2600 метров, в Джилы-Су, окруженный сетчатыми ограждениями. Здесь был генератор, душ, кухня и туалеты – всё необходимое для временного проживания. Мы быстро разбили палатки, распределили обязанности и занялись бытовыми вопросами. Вокруг простиралась живописная природа, и я чувствовал себя частицей среди этих величественных гор.
Первый вечер прошел уютно: я вызвался готовить ужин, который, хотя и был простым, но сытным. Мы легли спать, а наутро меня разбудил рассвет в пять утра, что для «совы» вроде меня было необычным, но это оказалось только к лучшему – так я мог дольше наслаждаться окружающими красотами.
На следующий день мы отправились к водопаду Султан, который производил мощное впечатление своей силой и шумом. Позже мы пили нарзан – газированный минеральный источник, вырывающийся прямо из скалы, а затем прошли через Калинов мост, природную арку, возвышающуюся на 15 метров над водой, и даже искупались в нарзанной ванне, которая помогает улучшить работу сердечно-сосудистой системы и пищеварения.
На третий день у нас была более серьезная акклиматизация. Сначала мы добрались до местности, известной как немецкий аэродром, а затем поднялись еще выше, на высоту 3100 метров, где были каменные грибы. В пути нам давали полезные советы по правильному дыханию, использованию треккинговых палок, а также по хождению по камням и скалам. По мере подъема природа менялась: яркие краски уступали место приглушенным тонам, а растительность редела. Под конец мы вернулись в базовый лагерь, занимались хозяйственными делами, поужинали и крепко уснули.
Следующий день принес новый вызов: мы планировали забросить часть вещей в верхний лагерь на высоте 3700 метров. Состояние участников было хорошим, а погода позволяла сэкономить время, так что мы решили подняться сразу с полным снаряжением. Я собрал рюкзак с частью провианта и газовыми баллонами – он оказался тяжелее, чем я ожидал. Несмотря на вес и холод, мы шли медленно, в одном ритме, постепенно привыкая к новым условиям.
Подъем оказался трудным: камни под ногами часто шатались, а лед напоминал о высоте. Оказавшись в лагере после девяти часов пути, мы были невероятно уставшими, но потрясенными красотой: лед, камни, облака, проплывающие под ногами, и внушительный Эльбрус, освещенный солнечными лучами, создавали поистине инопланетные виды.