Признаюсь, что после моего первого горного похода у меня сразу появилась идея подняться на Эльбрус. Причём, хотелось сделать это именно с северной стороны. Почему? Ответ лежит на поверхности. Этот маршрут по праву считается наиболее интересным для настоящих альпинистов. Здесь нет ни подъёмников, ни канатных дорог — только ты и первозданная природа. Помню, в то время я всерьёз загорелся этой идеей и начал изучать соответствующую литературу, чтобы подготовиться к восхождению. В конце концов, я решил присоединиться к коммерческой группе, но мой товарищ, как и многие другие, отговорил меня от этого шага. Однако сама мысль покорить эту величественную гору так и не давала мне покоя.
Через некоторое время друзья предложили мне подняться на другую гору. Этот поход стал моим первым серьёзным опытом в горах. Впоследствии мы с другом твёрдо решили, что следующей нашей целью станет Эльбрус. Осенью я уже активно читал различные отчёты и начал искать людей, с которыми мог бы разделить это восхождение. Постепенно я покупал всё необходимое снаряжение, совмещая это с учёбой и работой. К сожалению, зимой отправиться на восхождение не получилось. Но вот, в начале июня представилась долгожданная возможность, и мы приняли окончательное решение подниматься с севера, а спуск планировали совершить с южной стороны. Я предлагал присоединиться многим знакомым, но в итоге решили идти вдвоём с другом.
В первый день нашего путешествия мы приехали в Хурзук около девяти утра и сразу заметили, что погода радует ясностью и спокойствием. Перед нами был поход к перевалу Балк-Баши. В этих местах погода непостоянна и может меняться слишком быстро. Ближе к вечеру мы достигли ледников. В этот момент встретили иностранную группу, которая также планировала покорить Эльбрус. На тот момент наша высота была примерно 2600 метров. Там же попробовали нарзаны, в которых попадаются разные вкусы: одни приятные, другие с сероводородным запахом, но все они полезны для здоровья. Решили остановиться и переночевать на этом месте.
На следующий день мы начали подъём в половине десятого утра, направившись сразу вверх. Скажу честно, первый подъём дался мне нелегко. На первый переход мы потратили около сорока минут, на следующий – тридцать. Постепенно сократили продолжительность до двадцати минут, делая привалы по пятнадцать-двадцать минут. Я, конечно, знал, что этот поход не будет лёгким, но насколько он будет изнурительным, даже представить не мог. Так что сделал вывод: тренировок было явно недостаточно. Наконец, достигнув перевала Балк-Баши и увидев противоположную сторону, мы буквально закричали от радости. Однако тут я почувствовал первые признаки коварной горной болезни: голова разболелась, а потом и небольшой жар поднялся. Я выпил активированный уголь и вскоре заснул. Ночь провели на высоте 3300 метров.
На третий день наш маршрут лежал к Северному приюту. Утром я почувствовал себя прекрасно, что, конечно, обрадовало — я начал акклиматизироваться. Увидели реку, покрытую льдом, что говорило о сильном морозе. Хорошо, что у меня был тёплый спальник, и ночь прошла спокойно. В тот день погода вновь была на нашей стороне. Мы вышли в десять утра, прошли переправу и нашли место, где смогли перепрыгнуть на другую сторону. Продолжили идти по плато, по пути встретив много мелких зверьков – сусликов. Ориентируясь по распечатанным фотографиям, нашли аэродром, использовавшийся немцами во время Второй мировой войны. Пообедав, продолжили путь к Северному приюту, высота которого была уже 2800 метров. В половине третьего мы начали подъем, который показался особенно затяжным. К вечеру мы наконец достигли Хижины Олейникова на высоте 3700 метров. Продолжили путь к приюту через морену и снежные участки, где заметили следы лавин. Разбили лагерь, зная, что сильный ветер может стать проблемой. Позже нам посчастливилось встретить опытного гида, который дал нам важные советы о маршрутах к восточной и западной вершинам, трещинах и мерах предосторожности. Он также обнадёжил, сказав, что прогноз на неделю обещает хорошую погоду. В тот день мы наслаждались видами Эльбруса до самого вечера, а вечером заметили, как лёгкий снег посыпался, словно белый молочный бисер.
На четвёртый день был акклиматизационный выход. Мы решили не перенапрягаться: прошли час по закрытому леднику вверх и за двадцать минут вернулись обратно, двигались в связке. Встретили ещё одну группу, идущую в сторону скал Ленца для акклиматизации. Гид позже сказал, что нам стоило дойти до скал, так как они расположены на высоте от 4600 до 5200 метров, в то время как мы достигли 4200 метров. Мы объяснили, что это наш день отдыха. Если бы знали, что ждёт нас завтра, непременно поднялись бы до конца. Так мы готовили еду и настраивались на завтрашнее восхождение на вершину Эльбруса.
На пятый день, запланировав подъём на вершину, мы встали в половине первого. Погода на Эльбрусе была отличной, что вселяло надежду. Приготовили завтрак, сварили компот и настраивались на успех. Настроение было бодрым, хотя присутствовало лёгкое волнение. Мы позавтракали, надели кошки и снаряжение, приготовившись к бою. Интересно, что в тот день кроме нас никто не поднимался на вершину, и мы оказались наедине с горой. В три часа ночи покинули лагерь, было морозно, безветренно. Шли размеренно, чувствуя себя уверенно. Единственным звуком было брякание железок и свет фонаря друга. Это был знак, что он ещё не провалился, а значит, можно двигаться дальше. В этот момент мы старались не выпускать из виду отражатели на вешках. Около трёх часов утра достигли нижних скал Ленца на высоте 4600 метров. Ждали восхода солнца, надеясь на потепление, но поднялся ветер, снег забивался в лицо и очки. Это было тяжёлое испытание, но в то же время снег был плотным, и мы не проваливались. Мы приняли решение идти вдоль первой скальной гряды, хотя потом поняли, что сделали крюк, что могло бы сэкономить нам время.
Поначалу делали двадцать шагов, потом переходили на шаги и отдыхали за скалами от ветра. Шли всё выше, камень, который служил ориентиром, казалось, не приближался. Проходя ледяные участки, замечали, что кошки держат хорошо, но ледоруб был плохо заточен. Наконец перед нами возник кратер вершины. Счастье было неописуемым: мы поняли, что дальше подниматься не нужно! Спокойно направились к самой высокой точке кратера и увидели знакомую пирамидку, которую я раньше видел на фотографиях. Это была вершина! Высота – 5621 метр. Время – полдень. Мы понимали, что находимся выше облаков, и это незабываемое чувство. Но оставалась ещё одна важная задача – спуск.