Примечательно, что из всех нас с действительно огромным походным рюкзаком был только один парень. Он так и не смог доехать прямо до Терскола и вышел где-то рядом с подъёмником в живописном ущелье Адыл-Су. Мы же прибыли в Терскол около девяти часов утра. На тот день у нас не было конкретного плана. Всё произошло так, что мы разговорились с одним из попутчиков, и оказалось, что он хорошо знает здешние места. Этот человек посоветовал нам начать с посещения известного водопада под названием “Девичьи Косы”. Тропинка к водопаду начиналась неподалеку от остановки. Мы поблагодарили нашего случайного знакомого и отправились вверх.
Это был первый раз, когда я смог увидеть настоящие заснеженные горные склоны. Они выглядели такими недоступными и скалистыми, что я просто не мог сдержать свои эмоции. По дороге нам посчастливилось встретить небольшую группу иностранных туристов. Хочу сделать здесь важное отступление: многие люди, которые никогда раньше не были в горах, думают, что подниматься на вершину очень просто и это доступно любому желающему. Но чем выше ты поднимаешься, тем меньше кислорода поступает в кровь, и это, конечно же, не проходит незаметно для организма. Когда достигаешь высоты более двух с половиной – трёх тысяч метров, вполне возможно столкнуться с симптомами горной болезни, такими как тошнота, головная боль и даже отёк мозга и лёгких. Однако можно помочь своему организму привыкнуть к высоте, следуя правилу “забирайся высоко, а спи низко”. Днём стоит подниматься как можно выше ради акклиматизации и провести там некоторое время, а затем вернуться обратно. В результате на следующий подъём организму будет легче.
К водопаду мы поднимались неспеша, и путь занял у нас около двух часов. Много времени ушло на фотографирование, ведь хотелось запечатлеть всю эту красоту. У водопада мы пробыли примерно час, а затем отправились обратно. В тот день мы могли бы подняться ещё выше, до метеостанции на высоте 2900 метров, но решили, что этого на сегодня достаточно. На спуске мы встретили знакомого, альпиниста-одиночку, который, как и мы, поднимался для акклиматизации. Он посоветовал отличное место для установки палатки, расположенное на территории одного гостиничного комплекса. Там мы поставили палатку и получили возможность зарядить телефоны и фотоаппараты, а также воспользоваться кухней — правда, за определённую плату. Это была последняя розетка, которую мне удалось использовать в Приэльбрусье. Нашими соседями стала небольшая группа подростков, которые, разумеется, были с руководителями. С ними мы поднимались на вершину в тот же день. Нам также удалось познакомиться с гидом — он оказался не только интересным собеседником, но и настоящим профессионалом, давшим нам много ценных советов о горных походах.
Тот день для нас закончился в девять вечера, и мы решили придерживаться такого режима. На следующий день в наших планах был подъём на гору Чегет, высотой три тысячи метров, поэтому мы решили встать как можно раньше, в шесть утра. Мы спокойно собрались, позавтракали и отправились в путь. Так как ночевали практически у подножия горы, сразу после выхода начали подниматься по склону. Палатку и всё снаряжение оставили внизу, взяв с собой только самое необходимое. Тогда погода была действительно переменчивой: тучи то и дело сгущались над нами, но иногда выглядывало солнце. В горах погода часто портится после обеда, так что у нас было достаточно времени, чтобы подняться и спуститься, пока условия оставались относительно нормальными.
Мы решили идти пешком, потому что, во-первых, жалко было тратить деньги на канатную дорогу, а во-вторых, для акклиматизации пеший подъём гораздо полезнее. Кроме того, мы поднимались очень рано, и канатная дорога ещё не работала, открылась она уже тогда, когда мы добрались наверх. Весь подъём занял у нас около двух часов. Мы решили не подниматься до самой вершины, остановившись чуть дальше последней станции канатной дороги. Оттуда открывался один из самых живописных видов на склоны Эльбруса. Правда, в этот день вершины были сильно затянуты облаками, поэтому всю их красоту мы смогли увидеть только на следующий день. Внизу мы решили, что нет смысла оставаться на той же высоте ещё одну ночь, и было решено дойти до подножия самого Эльбруса, а затем пешком подняться до станции канатной дороги Старый Кругозор, расположенной на высоте три тысячи метров, чтобы провести ночь там.
Когда мы готовились к подъёму, на землю опустился густой туман. Видимость была настолько плохой, что, когда мы дошли до Азау, она составляла всего около пятнадцати метров.