Мой рассказ о восхождении начну с того перехода, который надолго запомнился всей нашей команде. Тогда погода была совсем неласковой: дождь не прекращался ни на минуту, словно проверяя нас на прочность. Мы шли под нескончаемыми потоками воды, промокнув до костей, и лишь когда мы поставили палатки, дождь наконец-то прекратился, как будто испытывая к нам некоторое снисхождение. Этот первый день подарил нам своеобразное боевое крещение, заставив принять суровую реальность горного климата.
На следующий день мы, как и планировали, приступили к ледовым занятиям. Мы учились уверенно ходить в кошках, тренировались перемещаться в связках, и даже попробовали работу с бур-вертушкой, что стало для многих из нас новым опытом. Вернувшись после занятий на поляну, мы собрали лагерь и направились к следующей точке нашего маршрута — поляне с удивительным названием «Зеленая гостиница», которую местные иногда называют «Зеленкой». Наш путь до нее занял примерно два часа, и за это время мы успели изрядно устать. На второй день подряд пройти такой путь для одних было нормальной тренировкой, а для других — настоящим испытанием на выносливость. Завтрашний день должен был принести нам нечто особенное, ведь по плану была Верина, и это требовало от нас собранности и полной самоотдачи.
Третий день оказался критическим для многих из нас. Именно в это время обычно начинается проявление горной болезни. Несмотря на темное время суток, мы отправились на восхождение около четырех часов утра. Путь лежал в темноте, но, к счастью, наши налобные фонарики отлично освещали дорогу. Мы пошли по нижней тропе, ведущей на ледник, и, разумеется, надели кошки. Когда начало светать, мы, двигаясь по следам предыдущих групп, продвигались в направлении Гумачи. Мы облегченно вздохнули, когда не увидели трещин на леднике. По рассказам, еще в девяносто девятом году здесь было множество опасных разломов, но теперь ледник выглядел вполне безопасно. Наша группа растянулась на большое расстояние — кто-то оказался далеко позади, а впереди шли несколько человек, не сбавляя темпа. К восьми часам утра мы подошли к перевальному взлету, который снизу представлял собой внушительный снежный склон, а сверху простирались каменистые гряды.
Так как в тени хребта было довольно прохладно, мы начали подниматься на перевал, поддерживая друг друга. Один из наших попутчиков решил остаться внизу и подождать двух участниц нашей группы, которые задержались на подходе. Когда мы вышли на седловину, нас встретила ясная, солнечная погода, и мы с удовольствием расположились на камнях, разминая затекшие ноги и ожидая оставшихся. Ждать пришлось долго, не меньше часа, и к этому времени одному из наших товарищей стало совсем нехорошо — горная болезнь начинала подкашивать силы. Вскоре к нам подошла наша попутчица, и мы, разделившись на две связки, продолжили подъем в сторону плеча снежно-ледовой вершины. Один из участников шел едва ли не на четвереньках, но, преодолев плечо, почувствовал облегчение — возможно, физическая нагрузка помогала отвлечься от состояния. Узкий снежный гребень, который вел от плеча к самой вершине, был довольно сложным участком. Справа и слева виднелись крутые обрывы, и в такие моменты невольно задумываешься, как новички без горного опыта могут справляться с такими восхождениями. Но вершина манила нас, не оставляя времени на страхи и сомнения.
Когда мы достигли вершины, перед нами открылся потрясающий вид, от которого захватывало дух. Это чувство — непередаваемое, даже несколько нереальное. На мгновение мы забыли обо всех трудностях, просто наслаждаясь моментом. Однако вскоре к нам подтянулась вторая связка, и, учитывая усиливающийся ветер, стало ясно, что долго на вершине мы оставаться не сможем. Первыми на спуск отправились наши друзья. Я подумал о том, как непросто будет вторая связка преодолевать этот узкий гребень. Запрещать подъем всем, конечно, было бы несправедливо, но и разрешить идти каждому казалось страшно. Даже более опытная связка, шедшая впереди, двигалась с большой осторожностью, и трудно было представить, как справятся менее опытные участники.
Мы начали неспешный спуск, как вдруг услышали, что ребята, видимо, начали нас подгонять. Подобные замечания нас немного задели, ведь каждый из нас понимал, что спускаться не так просто, и к тому же опасно. Мы наблюдали, как наши неопытные попутчики, пусть и медленно, но уверенно продвигались по гребню, преодолевая каждый метр. Это заняло около двух часов, полных взаимной страховки через ледоруб, поздравлений и объятий, когда, наконец, вся наша группа собралась, и мы начали организованно спускаться обратно к перевалу. На спуске с седловины кто-то из участников предложил использовать тридцатиметровый дюльфер, чтобы облегчить путь, и мы с радостью приняли эту идею, продолжая медленно и аккуратно спускаться к нашей «Зеленой гостинице».