В 1813 году высота восточной вершины Эльбруса, которая составляет 5621 метр над уровнем моря, была впервые определена академиком В. К. Вишневским. Спустя несколько лет, в 1829 году, произошло первое документально зафиксированное восхождение на Эльбрус, организованное Российской академией наук. Руководителем экспедиции был генерал Г. А. Эммануэль, командующий Кавказской укрепленной линией. Основная цель экспедиции заключалась в проведении научных исследований региона и создании подробной топографической карты.
В числе участников были ведущие ученые того времени: физик Эмилий Ленц, геолог Адольф Купфер, зоолог Эдуард Минетрие, ботаник Карл Мейер, художник Иосиф Бернардацци и венгерский ученый Янош Бессе. Также экспедицию сопровождала значительная вспомогательная служба: 350 казаков, 650 солдат и около 50 местных проводников. Основной лагерь находился в Пятигорске, откуда начался путь к Эльбрусу.
К восхождению приступили Ленц, Купфер, Мейер, Бернардацци, Минетрие, несколько проводников и 20 казаков. Однако большинство участников вскоре отказались от дальнейшего подъема из-за неподходящего снаряжения и недостатка опыта в условиях высокогорья. В результате, только четверо продолжили восхождение: физик Ленц, проводники Ахия Соттаев и Килар Хаширов, а также казак Лысенков. На высоте 5300 метров Ленц, Соттаев и Лысенков были вынуждены остановиться, и только Килар Хаширов, кабардинский проводник, сумел достичь восточной вершины 10 июля 1829 года, став первым человеком, ступившим на Эльбрус.
Генерал Эммануэль наблюдал за подъемом через подзорную трубу из лагеря, откуда позднее был произведен ружейный салют в честь этого события. В месте стоянки экспедиции была выбита памятная надпись, которая со временем затерялась и была найдена советскими альпинистами спустя более века.
Западная вершина Эльбруса, высотой 5642 метра, была покорена в 1874 году группой английских альпинистов под руководством Ф. Грова. Первым альпинистом, покорившим обе вершины Эльбруса, стал русский топограф А. В. Пастухов, который в 1890 году поднялся на восточную вершину, а в 1896 году — на западную. Пастухов также составил первые карты этих вершин.