Подъём на Мак-Кинли, самый северный шеститысячник, часто сравнивают с восхождением на легендарный Эверест. Это также испытание силы духа, технической подготовки и стойкости к суровым холодам. Представьте себе: палатки, разбросанные посреди заснеженных пустошей, скрытые под снегом ледяные трещины и воздух, который едва поднимается выше -25-30 градусов. Любой, кто задумался о туре на Мак-Кинли, должен серьёзно обдумать своё решение, взвесив все «за» и «против».
Сегодня основной маршрут на вершину Мак-Кинли идёт через Западный Контрфорс (West Buttress) и составляет около 30 км. Почти вся тропа пролегает по закрытому леднику Кахилтна, богатому скрытыми под толстым снегом трещинами. Хотя маршрут не изобилует сложными техническими участками, его крутизна на некоторых отрезках достигает 45 градусов, что требует использования боковых перил.
Восхождение с гидом на Денали (альтернативное название Мак-Кинли) предполагает 15 км самостоятельного пути на лыжах, за которыми тянутся сани с грузом. В процессе маршрута альпинисты останавливаются в трёх лагерях: Ски-Хилл (2400 м), Верхний ледник Кахилтна (3000 м) и Беличий холм (3300 м). Здесь они оставляют лыжи и продолжают путь в кошках. Длиннейший переход – от Беличьего холма к Лагерю Рейнджеров (4330 м), где предстоит преодолеть «Ветреный угол». Последний рывок ведёт в Штурмовой лагерь (5200 м), откуда к вершине остаётся всего около 900 м. Этот участок проходит через перевал Денали и выводит на высочайшую точку Северной Америки. По категории сложности, восхождение на Денали соответствует уровню 5 (или 5Б по российской шкале).
Особенности погоды на Мак-Кинли заслуживают отдельного внимания. Климат здесь крайне неприветлив: альпинистский сезон длится лишь с мая по июль, с резким ухудшением погоды в августе. Штормы, ураганные ветра и аномальный холод – неотъемлемая часть местного климата, снижая вероятность успешного восхождения примерно до 50%. Для новичков крайне важно подниматься с гидом, который сможет стать опорой и наставником в этих суровых условиях.