Пик Мак-Кинли – это наивысшая точка Северной Америки и доминирующая вершина величественного, почти тысячекилометрового Аляскинского хребта.
Много веков назад коренные жители этих суровых мест – атабаскские индейцы – называли Мак-Кинли «Денали», что переводится как «Великий». Однако официальное название горы было закреплено лишь в 1896 году, когда молодой американский ученый Уильям Диккей сообщил о высочайшей вершине Америки и предложил назвать её в честь недавно избранного президента США – Уильяма Мак-Кинли. Горный массив внушает глубокое уважение, и американцы считают «шеститысячник» (6194 м) национальным достоянием. Для каждого второго альпиниста восхождение на Мак-Кинли становится делом чести и стремлением войти в клуб «Семи вершин».
Первые разговоры о восхождении на Денали возникли еще в 1906 году, когда Фредерик Кук заявил, что покорил эту ледяную и непреступную вершину. Однако в 1909 году его начали обвинять в подделке рассказов и фотодокументов. Таким образом, датой первого документально подтвержденного восхождения считается 17 марта 1913 года. В тот пасмурный и холодный день американские альпинисты под руководством Хадсона Старка сделали исторический рывок, достигнув вершины.
Год 1932 стал трагическим для Мак-Кинли: во время восхождения погибли два участника экспедиции, став первыми альпинистами, не вернувшимися с этой вершины. Русская команда впервые покорила Денали в 2002 году – руководимая Матвеем Шпаро, она оставила и свой след в истории горы.
По данным национального парка Денали, с 1903 по 2012 год восхождение на Мак-Кинли предприняли 32 419 человек, и только 16 770 из них, около половины, достигли вершины. Такая статистика подчеркивает сложности, с которыми сталкиваются альпинисты. Несмотря на то, что программа восхождения на Мак-Кинли имеет средний уровень технической сложности, погодные условия Аляскинского хребта делают это восхождение настоящим испытанием, полярные ночи, сильные ветра и суровый холод ставят перед альпинистами серьёзные испытания и требуют стойкости и силы воли.